它们
藏身竹林，在梅花山留下“小娃娃鱼”的传说
它们
名字来自金庸小说，颇有武侠风范
它们
数量稀少，已达极度濒危物种的衡量标准
▲虚竹小鲵幼体还不及手掌宽。
卵袋里每个黑点都可能成长为一只虚竹小鲵。
虚竹小鲵成体。
厦门网讯 （文/厦门日报记者 罗子泓 图/受访者 提供）福建地区“上新”珍稀有尾目两栖动物——虚竹小鲵。
它由南京林业大学生物与环境学院动物行为与保护实验室在福建梅花山国家级自然保护区（以下简称“梅花山保护区”）内发现。近期，相关论文已发表在国际知名动物学领域期刊《ANIMALS》上，该论文通过分子生物学和形态学等方法，详细描述了新物种。
论文的第一作者，是厦门市观鸟协会成员、南京林业大学动物学在读博士王臻祺。昨日，记者连线在外省做野外考察的王臻祺，听他讲述发现虚竹小鲵的故事。
关于小鲵
不是“娃娃鱼”
被称作“小娃娃鱼”的小鲵常被误认为没长大的大鲵（大鲵俗称“娃娃鱼”）。事实上，大鲵和小鲵虽都是两栖纲、有尾目动物，但科属不同——小鲵为小鲵科小鲵属，大鲵是隐腮鲵科大鲵属。从外形上看，两者在尾巴与身长的比例、眼睛大小、体型等方面都不一样。
是肉食性动物
小鲵头部扁平，尾巴较长，四肢大小适中，前肢指头有4个，后肢指头有5个。它们是肉食性动物，捕食小型节肢动物、蚯蚓甚至同类幼体等。大部分时候，小鲵营穴居生活，只有在特定季节才会进入水体繁殖，幼体在完成变态发育之前，会一直在水中生存。
我国此前已发现11种
此前我国已发现11种小鲵，皆为国家二级及以上保护动物。其中，内地（大陆）6种:安吉小鲵、中国小鲵、挂榜山小鲵、东北小鲵、猫儿山小鲵和义乌小鲵；台湾省5种:阿里山小鲵、台湾小鲵 、观雾小鲵、南湖小鲵和楚南小鲵。
习性
资料显示，小鲵多在陆地生活，卵生繁殖，幼体通过外鳃呼吸，成体则依靠肺和湿润的皮肤呼吸
外观
虚竹小鲵幼体呈褐色，有蓝色斑点；成年后通体呈现深巧克力色，腹部有浅灰色和蓝色斑点
特点
虚竹小鲵偏好竹林生境，肋沟数一般不超过10条，体长大于180毫米
A
怎么找到的？
循传说进入梅花山保护区，花了近一年在落叶下发现
这已经是王臻祺第“N”次进入梅花山保护区了。
“我曾受厦门大学环境与生态学院鸟类学者林清贤邀请，在梅花山保护区开展鸟类多样性调查。其间听闻，若干年前，当地流传着有关奇趣‘小娃娃鱼’的传说。”王臻祺说。前期调查发现，该地确实自然分布有一种名为黑斑肥螈的“小娃娃鱼”。然而，当地村民却说，竹林里另有“奇物”……于是，2020年8月，他怀揣着强烈的好奇心，踏上了物种探寻之旅。
科研团队不定期进山工作，每次为期一周。野外环境捉摸不定，跋山涉水是常态，蚊虫毒蛇是“老朋友”，所以，速干衣物、登山鞋、头灯、相机、蛇钩等都是必备物品。
前后寻觅了近一年时间，终于有一天，疑似“小娃娃鱼”的踪影出现了。“很惊喜！”王臻祺回忆，那是在一座高山上，海拔约1500米的竹林生境内，科研人员看到了疑似“小娃娃鱼”的繁殖坑，并且在周围的枯枝落叶下发现了一条“小娃娃鱼”成体。
通过其外部形态，科研人员初步判定其为有尾目小鲵科小鲵属成员，但因此类群形态分化保守，不容易仅凭借外观定种。他们当场对“小娃娃鱼”进行了数据测量、咽拭子采样及原地放归和拍摄工作，并在保护区工作人员协助下采集了一对未孵化的卵袋。
“给动物做咽拭子的流程，和人采核酸是一样的。”王臻祺解释，此举是为了采集“小娃娃鱼”的组织样本，用作基因测序。
B
为啥取名“虚竹”？
栖息于竹林中，模样呆萌好似《天龙八部》角色
王臻祺在梅花山保护区考察研究。
为摸清该“小娃娃鱼”家底，随后两年，科研团队联合国际两栖动物专家Amaël Borzée教授多次深入梅花山连城片区。最终，通过分子生物学和形态学比较分析，描述了这一福建地区特有小鲵属新物种。
要怎么命名呢？王臻祺说，该新物种于梅花山自然保护区连城片区竹林中被发现，同时它看上去呆头呆脑、老实巴交的，有点像金庸小说《天龙八部》的角色——虚竹。结合该物种生境，以及科研团队成员对武侠小说的喜爱，虚竹小鲵（Hynobius bambusicolus）的名字由此诞生。
王臻祺介绍，据目前掌握的情况来看，虚竹小鲵偏好竹林生境，其体侧肋沟数一般不超过10条，且体长大于180毫米。因此，可以根据栖息地特征，以及结合其体侧肋沟数目来对其进行鉴定。虚竹小鲵的幼体呈褐色，全身布有蓝色斑点；随着年龄增长，它身上的蓝色斑点会逐渐消失，通体呈现深巧克力色，只有腹部依然保持浅灰色和蓝色碎斑。
资料显示，小鲵多在陆地生活，平时喜欢隐藏在潮湿疏松的泥土中、腐叶层里或石块底下。每逢临近冬季，它们会钻出地面到附近的水体进行繁殖。和大多数两栖动物一样，小鲵通过卵生的方式繁殖，幼体通过外鳃呼吸而成体则依靠肺和湿润的皮肤呼吸。
C
有何价值？
常被作为生态指示物种来衡量一个区域生境的优劣
“就小鲵属下的物种而言，它们数量稀少、对环境变化十分敏感，常常被作为生态指示物种来衡量一个区域生境的优劣。”王臻祺说。
虚竹小鲵就是这样的存在。据科研团队2023年的调查显示，虚竹小鲵只生存在单个地点的狭小范围内，并且该地最多可能只有20只可繁殖的雌性个体。因此，它的种群很可能远低于200只可繁殖个体，已达到极度濒危物种的衡量标准。
结合前期调查分析情况，科研团队发现:生境丧失，尤其是竹林种植业中的砍伐及除草剂的使用，是虚竹小鲵面临的主要威胁，此外，气候变化也可能导致其分布范围骤缩。
如何更好地保护这一新物种？科研团队建议，应尽量减少在虚竹小鲵的栖息地使用除草剂或进行民用抽水。同时，相关部门应制定并实施相应的生态恢复措施，如建立人工池塘、划分保育区域和修复旧水库等，以此促进这一濒危物种的种群增长。
1978年，胡淑琴等科研人员在福建山区发现小鲵幼体并将其鉴定为中国小鲵。然而，费梁等两栖动物学家却在2006年指出，中国小鲵主要分布于湖北宜昌一带，最后，通过胚胎形态学的比较认为福建地区的小鲵为尚待描述的新物种。不过，此后再无官方报道。科研团队认为，虚竹小鲵的发现，或为这一物种谜团提供了参考答案。
【名片】
福建梅花山
国家级 自然保护区
梅花山保护区于1985年经福建省人民政府批准建立，1988年被国务院批准升格为国家级森林和野生动物类型自然保护区。
它地处福建武夷山脉南段与博平岭山脉之间的玳瑁山脉主体，位于龙岩市上杭、连城、新罗三县（区）交界处，总面积22168.5公顷，是福建三大水系闽江、汀江、九龙江的主要发源地之一，被称为“八闽母亲山”。
